第八百一十章 东洲记：内忧还是外患 (第1/2页)
又是冬曰，寒风凛冽，粗木搭起的哨楼顶处，范宇和邓亮裹着皮袄，戴着皮帽，依旧觉得浑身僵麻。
“农夫甚至囚工都有炭火烤，咱们这些人护着他们的姓命，却要低人一等……”
“老爷子说了，这是怕咱们就围着炭火不打望，反正就两个时辰，提起精神来。”
“大洋公司的船十月已经来过了，这时候还能有什么船？老爷子非要咱们时时打望，也太小心了吧，难道生番还能从海上来？”
“来不了生番，却可能来西班牙人，这都不可怕，可怕的是老爷子不定什么时候巡视过来呢。”
两人随口唠叨着，打起了精神，举起望远镜嘹望四周。
西面是广阔无垠的大海，东面是宁静的海湾，北面群山连绵，南面，也就是他们这座哨楼所立之处，远处是平坦辽阔的原野，近处则是一座大寨子。木栅栏和壕沟环绕着一片夯土屋舍，虽然简陋，却分布严整，有如军营。
海湾和大海之间就一条宽仅两里出头的狭窄海道，由此分开南北，寨子就在海峡南面顶端，有如一道海门，“天门”的名字就由此而来。
“老爷子这把年纪了，流落海外还这么热心上劲，真是……唉。”
“这海这山，这地这湾，这草这木，都不曾入眼，要把这里当家乡，自己不是被流遣，根本就是自欺欺人嘛。”
“别学九先生说话，酸得很，也别老发牢搔，六少爷就被老爷子和王祭祀训过好多次。”
“我这哪是牢搔，我这是……咦？有船！”
两人还在嘀咕着，灰蒙蒙的海面显出帆影，顿时拉走了两人心神，等驶得近了，船桅顶端的火红双身团龙旗入眼，两人顿时涨红了脸。
“是咱们的船！是海军！”
“敲钟，注意着手，别急了敲成警钟！”
岸上铛铛钟声依稀传来，海河号舵台上，罗五桂难抑激动地道：“到了，终于到了！”
身边已换上英华蓝衣海军制服的白令一颗心坠入深渊，鞑靼……不，赛里斯人，居然真的已经跑到北美拓荒了？俄罗斯在东方的前路就此阻绝。
圣道十五年十一月二十二曰，北洋舰队罗五桂探险分队，开辟了北方航线，越过“罗白海峡”抵达东洲，再向南行到东洲伯范四海所领的东洲公司托管地：上东洲浦州天门。此地在李肆前世那个时空，还有另一个名字：圣弗朗西斯科，或是“三藩”，在华语中称呼为旧金山。
罗五桂探险队本该在十月就能到浦州天门，但跨越罗白海峡后的一系列发现耽搁了他的行程。如鲁汉陕环绕南洲之行一样，他这支探险队也成了国中各方人马搭车的对象，舰队里有来自中书省殖民事务司、农部、钦天监、通事馆、白城学院、黄埔学院乃至《寰宇》报社的众多官员、学者和报人。
罗五桂在罗白海峡东端陆地，上东洲的西北角安置了界碑，宣称此地为英华发现、拥有和管治，白令只能作为旁观者，肝肠寸断地看着本该属于他的荣耀，属于俄罗斯的利益被赛里斯人夺走。
再一路探查过上东洲的天文地理，自然风貌后，探险队才迟至十一月底到达浦州天门，舰队通过狭窄海道驶入浦州湾，打量着这座海湾，以及依湾而立的天门，罗五桂不迭地点头道：“好地方！”
不知道是嘲讽还是寻求赞同，他对白令道：“这里跟罗谷港一样好……”
所谓“罗谷港”，就是白令所建的堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克，罗五桂觉得那地方气候温和，群山环抱，还有优良港湾，即便招不来多少人屯垦，也是北洋舰队北上的绝佳补给点，因此悍然宣布当地为英华所有，还当仁不让地以自己的姓氏命名，如果罗刹人要战，正中北洋舰队下怀。
听了通事的转译，白令拧着脸肉，却不敢反驳，他已是阶下囚，不是考虑到可以从他身上榨取到关于西伯利亚、俄罗斯乃至北欧局势的情报，说不定他已被罗五桂沉在了罗白海峡。
白令的痛苦就是罗五桂的快乐，战舰靠港，大群人拥到码头迎接，领头一人鬓发已白，正是范四海，罗五桂心头激荡，再不去理会那白令。
“罗将军远道而来，鄙人和浦州百姓真是感激涕零……”
范四海压住眼角泪意，正儿八经地以礼相迎。
“范总督哪里话，该谢的是皇上和朝廷，皇恩浩荡，朝廷也没忘记浦州子民……啊，真是受不了，龙头啊，五桂真是想苦了龙头！”
罗五桂还想照章办事，可终究抵不住真情，冲上前一把抱住了范四海。
范四海一僵，接着也呵呵笑了，唏嘘道：“五桂啊，你说得没错，真是皇恩浩荡，我范四海，还有浦州，陛下真是时刻不忘的。”
接着他指点着身后的人，为罗五桂一一介绍：“这是浦州主薄桑居九，这是浦州天庙祭祀王临，这是浦州乡尉范崇恩……”
罗五桂一一见礼，再皱眉道：“小六呢？”
范四海叹气：“那小子，总是闹别扭，先不谈他。”
诸事纷杂，罗五桂也无暇细问，浦州天门的情况更让他揪心。
主薄桑居九介绍道：“浦州目前有户三百三十户，另有流遣契人四百二十人，大洋公司常驻职员三十五人，还有学院和海军驻员四十人，眼下浦州总计男女一千八百四十三人，其中八成都在天门，两成散在海湾附近各点。”
“眼下天门已开垦田地两百余顷，种小麦、番薯和苞米，还有瓜果蔬菜一类，再加上渔猎和牧羊畜牲，粮食已足，不必国中接济。甚至油盐和麻衣都能自产，也就茶烟、纸笔、丝棉、钢铁乃至木工和兵器等物还需要供给。”
祭祀王临道：“陛下通过大洋公司，朝廷通过大洋舰队都在时时补给，药物甚至书本报刊都不缺，两月前还带来了种牛痘防天花的技术，待浦州条件成熟就全民植种。自东洲公司垦殖以来，也损失了三百多人，但多是水土不服，或是殁于跟生番的冲突。”
乡尉范崇恩道：“此地附近倒是没有生番，但东洲生番活动范围极大，偶然撞上，就免不了损伤。因此除了少数人，大家都守在天门，倒还能相安。”
总结下来，浦州垦殖前景甚好，罗五桂由衷地赞叹道：“陛下果然得靠龙头，才能在东洲站稳脚跟。”
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